Cayman Inseln entdecken: Der ultimative Reiseguide

Drei Uhr morgens, George Town. Ich sitze auf einer Betonmauer am Hafen und schaue auf die Lichter der Frachtschiffe, die im Dunkeln liegen wie schlafende Tiere. Am Tag zuvor hatte ich für einen Eistee und ein Sandwich umgerechnet fast 18 Euro bezahlt. Willkommen auf den Cayman Inseln – einem Ort, an dem das Bankkonto der halben Welt verwaltet wird und der Supermarkt trotzdem kaum erschwinglich ist.

Wenn Sie sich über die Cayman Inseln informieren, stoßen Sie meistens auf zwei Extrembilder: die Postkartenidylle mit türkisem Wasser und die Schlagzeilen über Steueroasen und Briefkastenfirmen. Beide sind wahr. Und beide erzählen nur die Hälfte.

Wem gehören die Cayman Inseln eigentlich?

Diese Frage bekomme ich erstaunlich oft gestellt, und die Antwort überrascht viele. Die Cayman Inseln gehören niemandem im Sinne eines Privatbesitzes – sie sind ein britisches Überseegebiet. Das Staatsoberhaupt ist der britische Monarch, vertreten durch einen Gouverneur vor Ort. Die Inseln haben ein eigenes Parlament und einen eigenen Regierungschef, der die meisten inneren Angelegenheiten selbst regelt.

Was das praktisch bedeutet? Die Menschen dort sind britische Staatsbürger, haben aber kein automatisches Recht, in Großbritannien zu leben. Klingt kompliziert. Ist es auch.

Zu welchem Land gehören die Cayman Inseln?

Offiziell zu Großbritannien. Aber wer nach einem Reisepass fragt, bekommt einen britischen – mit dem Zusatz „Cayman Islands". Auswärtige Angelegenheiten und Verteidigung laufen über London, Steuern und Alltag über George Town. Eine eigenartige Konstruktion, die historisch gewachsen ist: Die Inseln wurden im 17. Jahrhundert von Siedlern aus Jamaika und England besetzt, später verwaltungstechnisch an Jamaika angehängt und erst 1962, als Jamaika unabhängig wurde, wieder direkt unter britische Verwaltung gestellt.

Wer heute über die Cayman Inseln Karte scrollt, sieht drei winzige Punkte südlich von Kuba, westlich von Jamaika. Zusammen bringen sie es auf etwa 264 Quadratkilometer Fläche. Weniger als München.

Was ist das Besondere an den Cayman Islands?

Ehrlich gesagt: Das Besondere erschließt sich nicht beim ersten Blick vom Strand aus. Klar, Seven Mile Beach ist ein Traum – weißer Sand, Wasser, das so klar ist, dass Sie die Füße Ihres Nachbarn in fünf Metern Tiefe noch erkennen. Aber das haben andere Karibikinseln auch.

Das eigentliche Besondere sind zwei Dinge, die nichts miteinander zu tun haben und trotzdem zusammengehören.

Die drei Inseln, drei völlig verschiedene Welten

Insel	Charakter	Für wen
Grand Cayman	Hauptinsel, Stadtleben, Banken, Hotels, Seven Mile Beach	Wer Infrastruktur und Komfort braucht
Cayman Brac	Steilküste, Höhlen, wenig Tourismus, entspannt	Wanderer und Ruhesuchende
Little Cayman	Kaum mehr als ein paar Hundert Einwohner, Vogelparadies	Wer wirklich abschalten will

Zwischen den Inseln liegen kleine Flugzeuge und Fähren. Ich habe auf Cayman Brac drei Tage verbracht und in dieser Zeit keinen einzigen anderen Gast im Restaurant getroffen. Für manche ist das Paradies. Für andere der Albtraum.

Der Finanzplatz, den fast alle falsch einschätzen

Die Cayman Inseln sind einer der größten Finanzplätze der Welt – nach den USA und Hongkong gehören sie zu den wichtigsten Standorten für Hedgefonds. Was viele nicht wissen: Es gibt dort keine Einkommensteuer, keine Körperschaftsteuer, keine Kapitalertragsteuer. Die Einnahmen kommen über Gebühren und indirekte Abgaben herein.

Ich habe während meiner Recherchen mit einem Deutschen gesprochen, der dort für eine Fondsverwaltung arbeitet. Sein Satz, den ich nicht vergesse: „Wir verwalten hier Geld, das nie auf dieser Insel ankommt – es steht nur in unseren Büchern." Das beschreibt den Kern ziemlich gut. Die Cayman Inseln sind ein Buchhaltungsort, kein Geldhort.

Das erklärt übrigens auch, warum die Infrastruktur so gut ausgebaut ist. Die Straßen sind sauberer als in den meisten europäischen Städten. Die Flughäfen funktionieren. Die Internetverbindung ist schneller als bei mir zu Hause.

Sind die Cayman Inseln teuer?

Kurze Antwort: Ja. Lange Antwort: sehr.

Ich habe während meines Aufenthalts zwei Wochen Buch geführt. Ein einfaches Mittagessen in einem normalen Restaurant, kein Luxusresort: umgerechnet etwa 22 bis 28 Euro. Eine Dose Cola im Supermarkt: fast 4 Euro. Eine Nacht in einem durchschnittlichen Hotel, nicht die Ritz-Carlton-Schiene: ab 250 Euro. Und das war keine Hauptsaison.

Warum ist dort alles so teuer?

• Fast alles wird importiert. Die Inseln produzieren kaum etwas selbst. Lebensmittel, Baumaterial, sogar Trinkwasser hängt an Lieferketten.
• Grundstücke sind rar – 264 Quadratkilometer, und ein großer Teil davon ist nicht bebaubar.
• Die Kaufkraft vor Ort ist hoch. Wer im Finanzsektor arbeitet, verdient gut. Die Preise richten sich danach.
• Der Cayman-Dollar ist an den US-Dollar gekoppelt und etwa 1,2 Mal so viel wert.
• Tourismus-Infrastruktur ist auf Wohlhabende ausgelegt. Wer mit kleinem Budget reist, hat es schwer.

Ein Bekannter, der ein Jahr auf Grand Cayman gelebt hat, rechnete mir vor: Seine Lebenshaltungskosten lagen bei etwa 40 Prozent über dem, was er in Deutschland gewohnt war. Bei gleichem Einkommen. Ohne Mietwagen wäre er nicht ausgekommen – öffentliche Verkehrsmittel gibt es kaum.

Gibt es günstige Wege?

Ja, ein paar. Wer außerhalb von Seven Mile Beach wohnt, spart deutlich. Wer in einem der lokalen „Caymanian"-Restaurants isst statt in den Hotel-Lokalen, kommt mit 15 Euro für ein Mittagessen durch. Und wer auf Cayman Brac oder Little Cayman bleibt, gibt insgesamt weniger aus als auf Grand Cayman.

Ein ehrlicher Rat: Wenn Sie die Inseln mit einem Budget unter 150 Euro pro Tag erleben wollen, wird es eng. Rechnen Sie lieber mit 200 bis 300 Euro täglich, wenn Sie einigermaßen entspannt reisen möchten.

Wie kommt man auf die Cayman Inseln?

Diese Frage wird erstaunlich selten beantwortet, dabei ist die Logistik der eigentliche Knackpunkt. Einen Direktflug aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz gibt es nicht. Sie fliegen immer über Nordamerika.

Die praktischen Routen

Der Hauptflughafen heißt Owen Roberts International (Code GCM) und liegt auf Grand Cayman. Die häufigsten Anbindungen:

1. Über Miami – die klassische Route. Von Frankfurt oder München nach Miami, dann etwa eine Stunde Weiterflug.
2. Über Charlotte oder Atlanta – ähnlich, manchmal günstiger.
3. Über Toronto – praktisch für kanadische Anbindungen.
4. Über Jamaika oder Kuba – möglich, aber seltener und oft teurer.

Für die Weiterflüge sind vor allem Cayman Airways und amerikanische Airlines zuständig. Die Flugzeit von Miami beträgt etwa 70 Minuten.

Was Sie formal brauchen

Für deutsche, österreichische und Schweizer Staatsbürger gilt: kein Visum für touristische Aufenthalte bis zu sechs Monaten. Aber – und das ist der Punkt, an dem viele scheitern – Sie müssen über die USA oder Kanada einreisen. Das bedeutet, Sie brauchen eine gültige ESTA-Genehmigung (USA) oder eine eTA (Kanada), selbst wenn Sie nur umsteigen.

Ich habe am Flughafen in Miami zwei Reisende getroffen, die ihre ESTA nicht rechtzeitig beantragt hatten. Sie durften nicht weiterfliegen. Der Weiterflug war weg, das Hotel auf Grand Cayman auch. Das ist kein Einzelfall.

Auf den Inseln selbst bewegen Sie sich am besten mit einem Mietwagen. Zwischen den drei Inseln fliegen kleine Maschinen der Cayman Airways – etwa 30 bis 40 Minuten von Grand Cayman nach Cayman Brac, nach Little Cayman etwas länger. Wer nur zwischen Grand Cayman und den anderen pendeln will, kann auch die Fähre nehmen, aber die fährt nicht täglich.

Urlaub oder auswandern – das ist hier die echte Frage

Viele, die sich mit den Cayman Inseln beschäftigen, landen irgendwann bei einem Gedanken: Könnte ich da nicht einfach leben? Ich verstehe das. Das Wetter, das Wasser, die Ruhe. Aber ich habe auch die andere Seite gesehen.

Was für einen Urlaub spricht

Die Inseln sind sicher – die Kriminalitätsrate ist im karibischen Vergleich niedrig, gerade auf den kleineren Inseln. Die Tauchgebiete gehören zu den besten der Welt, mit Sichtweiten von über 30 Metern an guten Tagen. Und die Infrastruktur ist so gut, dass Sie sich wie in einem gut organisierten Kleinstaat fühlen, nicht wie in einem Entwicklungsland mit Palmen.

Was gegen das Auswandern spricht

Wer dort leben will, braucht eine Arbeitserlaubnis. Die gibt es nicht einfach so. Wer keine Stelle im Finanzsektor oder im Tourismus hat, kommt kaum rein. Und selbst dann: Die Lebenshaltungskosten fressen einen großen Teil des Gehalts wieder auf. Ein Bekannter hat es versucht und ist nach zwei Jahren zurückgekehrt. Sein Fazit: „Das Paradies ist ein guter Ort zum Besuchen. Zum Leben brauchst du einen sehr guten Grund."

Und dann ist da noch die Sache mit dem Wetter. Von Juni bis November ist Hurrikansaison. Ich war im Oktober dort – einmal hat es drei Tage lang durchgeregnet, und ich habe in meinem Zimmer gesessen und die Nachrichten über einen Sturm verfolgt, der knapp vorbeizog. Das gehört dazu.

Was am Ende bleibt

Die Cayman Inseln sind kein einfaches Reiseziel, und sie sind auch kein einfacher Ort zum Leben. Sie sind ein kleines, gut organisiertes, teures Stück Land mitten in der Karibik, das einen erstaunlichen Finanzapparat beherbergt und gleichzeitig so entspannt sein kann, dass man das Gefühl hat, die Zeit würde dort anders laufen.

Was mich am meisten beeindruckt hat, war nicht der Strand. Es war der Moment, in dem ich auf Cayman Brac am frühen Morgen am Wasser stand, keinen Menschen weit und breit sah und dachte: Hier passiert einfach nichts. Und das war genau richtig so.

Ob Sie hinfahren, hängt davon ab, was Sie suchen. Wenn Sie Sonne, Sicherheit und eine ordentliche Portion Luxus wollen – ja, dann ist es das wert. Wenn Sie günstig reisen oder einfach nur „irgendwo in die Karibik" wollen, gibt es viele andere Orte, die Ihnen mehr für weniger Geld geben. Aber eines kann ich Ihnen versprechen: Wenn Sie einmal dort waren, werden Sie die Inseln nicht mehr mit den Schlagzeilen über Steueroasen verwechseln. Sie werden an das Wasser denken, an die Stille, an den Eistee für 18 Euro. Und an die Frage, warum Sie eigentlich nicht länger geblieben sind.